Lorsqu’il est arrivé à l’aéroport international Ninoy Aquino de Manille le 11 mars, l’ancien président philippin Rodrigo Duterte a été arrêté par l’Organisation internationale de police criminelle, aidée des autorités nationales locales, à la suite du mandat d’arrêt délivré par la Cour pénale internationale pour des crimes contre l’humanité qu’aurait commis l’ancien président. Le mandat d’arrêt se fonde sur 43 cas précis liés à des allégations d’exécutions extrajudiciaires commises sous la direction de M. Duterte, qui se seraient également produites sous la supervision d’agents des forces de l’ordre et avec l’aide de personnes n’appartenant pas à la police. Ces exécutions présumées remontent à l’époque où Duterte était maire de la ville de Davao, dans le sud du pays, et à ses trois premières années de présidence, jusqu’en 2019, date à laquelle les Philippines se sont retirées de la Cour pénale internationale.
La procédure judiciaire contre Duterte prendra des mois : l’audience de confirmation des charges ne devrait pas avoir lieu avant septembre 2025. Alors qu’il attend son verdict à La Haye, sa détention aura néanmoins des conséquences importantes sur la politique philippine, en particulier à l’approche des élections de mi-mandat, qui comprennent l’élection de 12 membres du sénat sur 24, en mai. Les résultats de ces élections pourraient, à leur tour, annoncer une réorientation de la politique étrangère vers la position plus favorable à la Chine adoptée par M. Duterte.
Le fossé se creuse entre Marcos et Duterte
Les prochaines élections de mi-mandat se tiendront alors que le fossé entre l’actuel président Ferdinand Marcos Jr et le camp de l’ancien président Duterte s’élargit irrémédiablement. Les deux familles ont participé à l’élection présidentielle de 2022 en tant que front uni : Ferdinand Marcos Jr, fils d’un ancien président, figurait sur la liste présidentielle, tandis que Sara Duterte-Carpio, fille d’un autre ancien président, figurait sur la liste des candidats à la vice-présidence.
Malgré cette première démonstration d’unité, les lignes de fracture entre les deux partis ont commencé à s’ouvrir quelques mois après leur victoire électorale. La première indication majeure de la division s’est manifestée lorsque Duterte-Carpio a insisté pour que Marcos Jr lui confie le poste de secrétaire à la Défense nationale, mais s’est plutôt vu attribuer le poste de secrétaire à l’Éducation. La scission s’est accentuée au début de l’année 2024, lorsque l’ancien président Duterte a organisé une série de rassemblements à Davao City et a accusé Marcos Jr d’être un toxicomane et un dirigeant faible.
En juin 2024, la vice-présidente a démissionné de son poste de secrétaire à l’Éducation, après quoi la Chambre des représentants a organisé une série d’audiences sur sa mauvaise gestion présumée des fonds publics. À ce stade, il était devenu évident que les deux familles se livraient à une rivalité ouverte pour accroître leur influence nationale. Cette situation s’est aggravée lorsque les Duterte-Carpio ont menacé de faire assassiner le président, la première dame Liza Araneta Marcos et le cousin du président, le président de la Chambre des représentants, Martin Romualdez.
Le 5 février 2025, la Chambre des représentants a destitué Sara Duterte, après que 240 législateurs ont soutenu une plainte portant sur de multiples questions, notamment l’utilisation abusive de fonds publics, des allégations de complot de meurtre et la trahison de la confiance du public. Bien que les articles de destitution aient été transmis au Sénat philippin le même jour, le procès au Sénat ne devrait pas commencer avant juillet. Faisant l’objet de critiques de la chambre basse, le président du Sénat, Francis Escudero, a invoqué des raisons de procédure pour expliquer les retards. Il est cependant fort probable que le procès soit reporté pour éviter que les sénateurs ne soient exposés à des pressions politiques avant les élections de mi-mandat de mai, ce qui pourrait influencer leurs décisions au-delà des mérites de l’affaire.
Polarisation de l’opinion publique
Le procès de l’ancien président devant la Cour pénale internationale étant désormais en cours, ces événements divisent encore davantage l’opinion publique philippine, en particulier dans la sphère numérique. Les Philippins qui soutiennent le procès de la Cour pénale internationale ont célébré en ligne ce qu’ils considèrent comme un jour de justice pour les quelque 30 000 Philippins qui auraient été tués dans les guerres contre la drogue menées par Duterte, à la fois en tant que maire de Davao City et en tant que président. Les familles des victimes ont également salué son arrestation comme une première étape importante pour que justice soit faite.
Les partisans des Duterte, quant à eux, diffusent des publicités payantes sur les médias sociaux et coordonnent des activités afin d’alimenter le discours en ligne et de présenter l’arrestation comme un enlèvement politique. Selon un rapport d’enquête de l’organisation de presse Rappler, des profils d’utilisateurs douteux sur diverses plateformes de médias sociaux ont publié des messages coordonnés sous forme de copier-coller visant à délégitimer la Cour suprême et les médias. Une récente analyse de l’actualité réalisée par The Nerve a montré que les 11 et 12 mars, immédiatement après l’arrestation de M. Duterte, 43 % des messages publiés sur les médias sociaux aux Philippines soutenaient M. Duterte.
Ces campagnes de désinformation en ligne sont toutefois remises en question par des sondages scientifiques d’opinion publique qui révèlent une autre version des faits. Par exemple, d’après un sondage des Social Weather Stations (SWS) commandé par Stratbase Consultancy et réalisé du 15 au 19 février, 51 % des personnes interrogées se sont dites favorables à ce que l’ancien président soit tenu responsable de ses assassinats extrajudiciaires présumés, tandis que 25 % seulement ne l’étaient pas. Quoi qu’il en soit, la polarisation croissante de l’opinion publique nationale et l’exploitation de l’espace numérique joueront probablement un rôle dans les élections sénatoriales de cette année.
Selon un autre sondage récent de SWS mené du 17 au 20 janvier, la liste sénatoriale de l’administration Marcos Jr « Alyansa para sa Bagong Pilipinas » (Alliance pour de nouvelles Philippines) est toujours en tête, alors que huit de ses candidats sont en position favorable pour remporter l’un des 12 sièges en lice. Cependant, compte tenu du nombre croissant de commentaires négatifs exprimés sur les médias sociaux concernant la détention de l’ancien président, les membres de l’alliance soutenue par Marcos craignent de perdre des partisans en raison de leur affiliation à l’actuel président, même si la moitié des candidats soutenus par l’équipe de Marcos Jr se sont ouvertement opposés à l’enquête de la Cour pénale internationale sur les exécutions extrajudiciaires perpétrées dans le cadre de la guerre contre la drogue menée par l’administration Duterte.
La perspective de la Chine
Outre leur incidence sur la politique intérieure, les élections de mai auront des répercussions importantes sur le plan de la politique étrangère. Les Duterte sont accusés par leurs détracteurs de satisfaire à la Chine après avoir plaidé en faveur de relations plus étroites avec ce pays. De nombreux critiques considèrent que Rodrigo Duterte sape ouvertement la souveraineté des Philippines dans la mer occidentale des Philippines et rejette la coopération en matière de sécurité avec les États-Unis et d’autres partenaires occidentaux, au détriment des Philippines. Parallèlement, sa fille, l’actuelle vice-présidente, n’a jamais fait de déclaration condamnant les activités coercitives et expansionnistes de la Chine dans les eaux philippines depuis son entrée en fonction. Sans surprise, lorsque l’annonce de l’arrestation de M. Duterte a été faite, le ministère chinois des Affaires étrangères a rapidement publié une déclaration de condamnation ferme, invoquant l’idée que le processus était uniquement motivé par des considérations politiques. Bien que Beijing soit particulièrement préoccupée par l’ingérence étrangère dans ses affaires intérieures, elle n’a pas hésité à s’élever contre les récents développements concernant la politique philippine.
La position ferme adoptée par Marcos Jr pour défendre la mer occidentale des Philippines frustre Beijing, notamment parce que ce dernier tire parti des partenariats de défense de plus en plus robustes entre Manille et son allié traditionnel, les États-Unis, et des partenaires régionaux partageant les mêmes idées. Les médias chinois décrivent souvent le virage de Marcos Jr par rapport à la soi-disant « politique de statu quo » de Duterte sur la mer occidentale des Philippines comme la cause de l’instabilité. Ils dépeignent également souvent Marcos Jr comme un « mandataire » des États-Unis et présentent Duterte comme un dirigeant vertueux qui a su « résister » à l’ingérence étrangère. Des agences de presse philippines telles que PressOne.ph ont fait état d’une augmentation des campagnes de désinformation en ligne liées à la Chine visant à discréditer la politique étrangère de l’administration actuelle et à suggérer que Manille permet ouvertement à Washington de s’immiscer dans sa politique intérieure. Bien que ce type de propagande ne soit pas nouveau, l’opportunité et la fréquence de ces messages, s’ils sont efficaces, pourraient faire basculer l’opinion publique contre les candidats sénatoriaux privilégiés par Marcos Jr à l’approche de l’élection.
Tirant parti du « facteur Chine », Marcos Jr incite fortement les Philippins à voter pour des candidats qui permettraient d’éviter que les Philippines ne gravitent une fois de plus vers le statut de « province de la Chine », une référence à une suggestion faite par Duterte en février 2018, alors qu’il était président, de faire des Philippines l’une des provinces de la Chine. L’administration Marcos Jr a réussi à faire de la sécurité de la mer occidentale des Philippines une question nationale. Le sondage national réalisé par SWS du 15 au 19 février renforce ce point, en montrant que huit Philippins sur dix ne voteraient pas pour un candidat favorable à la Chine lors des élections de mi-mandat. On ne peut cependant pas exclure la possibilité que, du moins dans certains cas, la récente arrestation par la Cour pénale internationale crée davantage de divisions au sein de l’opinion publique.
Étant donné que plusieurs candidats au Sénat de l’administration Marcos Jr ont également manifesté un certain soutien à l’ancien président, la vice-présidente pourrait être en mesure, si la procédure de destitution échoue, de mobiliser des appuis pour une candidature à la présidence en 2028 en attirant de la sympathie pour sa famille, qui pourrait alors être perçue comme victime de persécution politique. Si elle y parvient et remporte la présidence, on constaterait alors fort probablement un retour à un rapprochement avec la Chine et à une dépendance moindre à l’égard des partenaires occidentaux partageant les mêmes idées dans le domaine de la sécurité maritime. Elle pourrait également tirer parti de cette tribune pour se venger des opposants politiques de sa famille, comme l’a fait son père pendant son mandat.
Conclusion
L’administration Marcos Jr s’efforce de rester vigilante et proactive en veillant à régulariser les cadres de coopération existants et à les rendre opérationnels afin d’éviter une discontinuité de la politique étrangère à long terme. Les résultats des prochaines élections de mi-mandat ne permettront pas seulement de fournir une évaluation empirique de l’incidence de l’arrestation de l’ancien président sur la conscience politique des électeurs philippins; ils constitueront également une étape essentielle dans l’évaluation des perspectives de politique étrangère à long terme de ce pays d’Asie du Sud-Est dans une région qui continue d’être définie par la lutte polarisante pour le pouvoir entre les États-Unis et la Chine.
